När Gustav Eriksson (Gustav Vasa) år 1520 flydde från den dåvarande danske kungen Kristian II:s soldater kunde han knappast ana att sträckan han åkte mellan Sälen och Mora skulle bli inspirationen till idag världens största långlopp på längdskidor och även världens äldsta lopp – Vasaloppet.
Det första Vasaloppet gick av stapeln söndagen den 19:e mars år 1922, cirka en månad efter att förslaget om detta hade publicerats i Västmanlands Läns Tidning av chefredaktören Anders Pers från Mora. Tack vare sponsring från tidningen Dagens Nyheter med 1000 kronor så blev Anders Pers förslag till verklighet. Med 119 startande blev vinnaren av Vasaloppets första upplaga Norsjöpojken Ernst Alm, endast 22 år gammal, på sju timmar, 32 minuter och 49 sekunder. Han blev därmed inte bara den första segraren, utan även den yngsta genom tiderna.
Vasaloppet år 1922 blev alltså starten för en lång tradition, och genom tiderna har loppet genomförts alla år utom tre gånger – 1934 på grund av för få personer anmälda samt 1932 och 1990 på grund av för lite snö. Det tog dock många år innan skidloppet blev mer populärt, inte förrän år 1959 hade loppet fler än 1 000 startande. Efter det ökade antalet i snabbare takt med över 6 000 startande år 1966 och över 10 000 startande år 1977. De senaste 15 åren har antalet startande varit relativt lika, det har pendlat mellan cirka 13 000 och 15 709 personer, den senare siffran är den högsta i historien och året var 2010.
Redan i andra upplagan av loppet, år 1923, deltog Margit Nordin som blev den första kvinnan att delta i Vasaloppet. Det dröjde dock bara till året efter innan kvinnor förbjöds att delta, vilket blev ett förbud som fanns kvar ända till år 1981 då det upphörde efter att fler och fler kvinnor började klä ut sig till män för att delta.
Sedan starten 1922 har den snabbaste åktiden mer än halverats. Jörgen Brink gick år 2012 i mål på tiden 3 timmar, 38 minuter och 41 sekunder, motsvarande en medelhastighet på nästan 25 kilometer per timme. De tio snabbaste tiderna genom historien innehas av sex svenskar, tre norrmän och en schweizare. Dessa tio lopp har genomförts mellan år 1983 och år 2017 och ligger alla under tiden 4 timmar.
Vasaloppet är alltså ett skidlopp med lång historia och med många traditioner. Loppet genomförs alltid den första söndagen i mars (med undantag 2015 då det anordnades andra söndagen i mars) och tradition är också att just innan målgång väntar en så kallad kranskulla, en kvinna som hänger en krans kring den segrandes hals, vilket segraren sedan åker i mål med. Vasaloppet åks i klassisk stil och människor från hela världen är välkomna att delta i vad som har blivit en riktig folkfest.